即将启程前往中国，准备发力推销伦敦旅游和投资机会的伦敦市长鲍里斯.约翰逊，可能会在公文包里揣上一份最新数据以增加信心。
根据10日由英国国家统计署（Office for National Statistics）发布的国际游客调查（International Passenger Survey）显示，2013年前6个月，前往伦敦游客人数创纪录的达到790万，较去年同期增长7.7%。
不仅如此，过去的半年里旅客们在伦敦的消费总额达到49亿英镑（约480亿元人民币），同比增幅达12.4%。这份报告还称，在过去两年的每个季度里，来自世界各地的游客在伦敦的消费始终呈现持续增长态势。
当大英博物馆，伦敦眼摩天轮和伦敦塔这些景点里都挤满了外国游客（数据显示，2013年上半年，75%的伦敦塔游客来自英国以外），鲍里斯市长无疑会感到自豪，因为伦敦没有像其它奥运主办城市一样，在奥运会后很快便跌入游客锐减的窘境。
对此伦敦市长表示：“从去年夏天开始，伦敦已经吸引了数十亿英镑的海外投资，这些梦幻般的旅游数字带来的不仅是新的就业机会和经济增长，也又一次证明了伦敦奥运遗产的价值。”
伦敦发展贸易促进署CEO因内斯（Gordon Innes）也预计，如果这种趋势继续持续，2013年伦敦的国际游客人数将超过2012年创纪录的1550万国际游客。
但也许只有一件事会让奔赴中国的鲍里斯市长略没底气。
多年以来，中国的游客可以通过申根签证一次性搞定欧洲26个国家的旅行计划，但如果他们的目的地是伦敦，那么则要经历另一套独立且复杂的签证申请程序。
英国长期以来严苛的签证体系主要意在限制非法移民，但如今它也同时把不少出手大方的中国游客挡在了国门之外。旅游金融服务公司环球蓝联(Global Blue) 发现，2012年英国仅吸引了中国赴欧旅游游客总数的7%，其中复杂的签证程序是阻碍中国游客的主要原因。
伦敦是全世界仅次于巴黎的最具价值的免税购物目的地。对于中国的游客来说，伦敦的优势在于“物美价廉”，据信用卡支付机构WorldPay发布的报告，伦敦的奢侈品价格平均比中国大陆市场低30%。
而对于伦敦的零售商们来说，大方的中国消费者无疑更让他们着迷。环球蓝联的数据显示，去年在英国免税购物的中国旅客的消费额已远超他国；根据WorldPay的数据，2012年中国游客每一趟国际旅行平均就要花掉737英镑（约7200元人民币），购买力位列全球第一；而联合国世界旅游组织 (World Tourism Organization) 的数据则显示，2012年大约一半的中国海外游客的单次旅行花销达到3000英镑。
这也令英国的零售商们总要打起百倍精神迎接中国人。如今伦敦的各大百货公司不仅接受中国的银联卡，还全力以赴的为到访的中国购物客们配备翻译和向导。
但零售商们的摇旗呐喊在艰难的签证政策面前却显得有些势单力薄。去年10月，法国和德国在北京设立法德联合签证中心，一下就将前往两国旅游的中国游客的签证数量提升了两成。而英国的商家们则只能眼巴巴的看着更多的中国游客绕道别处。
根据伦敦发展贸易促进署的数据，2012年来伦敦旅游的中国游客人数达到10.4万人，比2011年增长28%，相比2009年则增长超过121%。2012年中国游客在伦敦的消费总额达到1.4亿英镑，较2011年增长60%，比2009年更是增长了150%。
这些数据虽然显眼，但如果和邻居巴黎相比，则要逊色不少。统计显示，巴黎平均每年吸引3300万游客（其中海外游客达到半数），在这浩浩荡荡的旅游大军中，就包括约100万的中国游客，他们已为巴黎直接或间接创造60万个工作岗位。
根据英国国家统计办公室的数据，国际游客为伦敦提供的就业岗位数量达22.6万个，占英国首都总就业量的5%。国际游客在伦敦每消费5.8万英镑，便可以创造一个新的就业岗位。
这无疑是每个城市都不愿轻易错过的机遇。近来，西方媒体在对中国购物客进行报道时，总爱配上黄皮肤黑头发的面孔争先恐后冲进百货商店大门的照片。那些照片中的购物客们看起来，像是把购物中心的大门当成了“血拼”的起跑线。但这条起跑线背后，也是不同国家和城市之间的博弈比拼，谁都希望把这条起跑线设在自己国家的商场里。
但显然，在签证中心漫长的排队和无止境的填表格无益改善局面。最新近的进展是，英国内政大臣特里萨•梅伊正在寻求推出同时适用于英国与其它欧洲国家的共同签证申请程序。但此前推进缓慢的诸次签证改革已经证明，每当英国试图摆出自己是世界中心的接纳姿态，国内就会立刻响起民粹主义的怒吼。
这也意味着，伦敦的鲍里斯市长在中国施展魅力的同时，也许要花点口舌把英国和伦敦对海外游客的签证规划解释一番。
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